鍺(zhe)是一種化學(xué)元素,它的化學(xué)符號是Ge,原子序數(shù)是32。在化學(xué)元素周期表中位于第4周期、第IVA族。它是一種灰白色類金屬,有光澤,質(zhì)硬,屬于碳族,化學(xué)性質(zhì)與同族的錫與硅相近。在自然中,鍺共有五種同位素,原子量在70至76之間。它能形成許多不同的有機金屬化合物,例如四乙基鍺及異丁基鍺烷。
即使地球表面上的鍺豐度是相對地高,但由于很少礦石含有高濃度的鍺,所以它在化學(xué)史上比較晚被發(fā)現(xiàn)。門捷列夫在1869年根據(jù)元素周期表的位置,預(yù)測到鍺的存在與其各項屬性,并把它稱作擬硅??巳R門斯·溫克勒于1886年在一種叫硫銀鍺礦的稀有礦物中,除了找到硫和銀之外,還發(fā)現(xiàn)了一種新元素。盡管這種新元素的外觀跟砷和銻有點像,但是新元素化合物的結(jié)合比,符合門捷列夫?qū)柘略氐念A(yù)測。溫克勒以他的——德國的拉丁語名來為這種元素命名。
鍺是一種重要的半導(dǎo)體材料,用于制造晶體管及各種電子裝置。主要的終端應(yīng)用為光纖系統(tǒng)與紅外線光學(xué)(infrared optics),也用于聚合反應(yīng)的催化劑,電子用途與太陽能電力等。現(xiàn)在,開采鍺用的主要礦石是閃鋅礦(鋅的主要礦石),也可以在銀、鉛和銅礦中,用商業(yè)方式提取鍺。一些鍺化合物,如四氯化鍺(GeCl4)和甲鍺烷,能刺激眼睛、皮膚、肺部與喉嚨。