反射內(nèi)存網(wǎng)絡是一種特殊類型的共享內(nèi)存系統(tǒng)，旨在使多個獨立計算機共享通用數(shù)據(jù)集。反射內(nèi)存網(wǎng)絡可在每個子系統(tǒng)中保存整個共享內(nèi)存的獨立備份。每個子系統(tǒng)均享有充分且不受限制的訪問權限，還能以極高的本地內(nèi)存寫入速度修改本地數(shù)據(jù)集。當數(shù)據(jù)寫入本地反射內(nèi)存?zhèn)浞?，高速邏輯同步將其傳輸至環(huán)狀網(wǎng)絡的下一個節(jié)點。每個后續(xù)節(jié)點同時將這個新數(shù)據(jù)寫入本地備份，然后將其發(fā)送至環(huán)網(wǎng)的下一個節(jié)點。當信息回到初始節(jié)點時便會被從網(wǎng)絡中移除，然后，根據(jù)特定硬件與節(jié)點數(shù)目，網(wǎng)絡上的所有計算機幾個微妙之內(nèi)便會在同一地址擁有相同數(shù)據(jù)。本地處理器無需接入網(wǎng)絡便能在任意時間讀取這些數(shù)據(jù)。通過這種方式，每臺計算機便可始終擁有共享內(nèi)存集的新本地備份。在本例的四個節(jié)點中，所有計算機只需2.1 μs便可接收到寫入反射內(nèi)存中的數(shù)據(jù)。
假設線纜長度較短、數(shù)據(jù)包規(guī)格且無網(wǎng)絡流量，這種延遲計算便可能成立。線纜長度與網(wǎng)絡流量能夠增加延遲，但只要網(wǎng)絡帶寬沒有超限，延遲就不會出現(xiàn)明顯增加。反射內(nèi)存板（節(jié)點）包括本地內(nèi)存、嵌入式接口以及可為主機與反射內(nèi)存提供訪問通道的仲裁邏輯。反射內(nèi)存板可物理安裝或連接至各種計算機總線中，包括VME, PCI/PCI-X, CompactPCI, PCI Express或其他能夠集成PMC槽的標準/專用系統(tǒng)。這就使得熱門工作站可通過反射內(nèi)存與單板計算機實現(xiàn)連接，無需考慮互用性。
反射內(nèi)存可用于所有使用以太網(wǎng)、光纖通道或其他串行網(wǎng)絡將計算機或可編程邏輯控制器連接在一起的應用場合，但并非適用于所有應用場合。反射內(nèi)存與以實時交互作用為首要關注因素的系統(tǒng)關系為緊密。在需要低延遲與高度通信的系統(tǒng)中，雖然反射內(nèi)存板價格高于性能較低的硬件，但卻能在性能方面，通過極高的易用性帶來豐厚回報。