一太子誕生在敘述過(guò)本文的緣起，和解釋過(guò)社會(huì)人士對(duì)佛教的誤解后，接著再要介紹的，是佛教的源起和流傳。但要談佛教源起，必自教主釋迦牟尼佛說(shuō)起，因?yàn)樵谖覀兯臍v史記載上，世間之有佛教，是釋迦牟尼佛降世以后的事情——過(guò)去也有諸佛降世，但因時(shí)間過(guò)久，事跡湮沒(méi)，一切無(wú)從查考。我們只就現(xiàn)代歷史文字的記載，來(lái)介紹釋迦世尊的應(yīng)化事跡。釋迦牟尼佛，又稱(chēng)釋迦世尊。釋迦是種族名。義譯為強(qiáng)勇；牟尼義譯為寂默，是稱(chēng)贊之號(hào)，稱(chēng)釋迦牟尼者，意思為釋迦族之圣者，稱(chēng)釋迦世尊者，是為其覺(jué)圓德備，出世三乘，世間六凡，無(wú)不共尊，故號(hào)世尊。兩千數(shù)百年前，印度社會(huì)階級(jí)分為四種。一為婆羅門(mén)，主持宗教；二為剎帝利，系王族，掌理政治；三者吠舍，為商賈；四者首陀羅，為農(nóng)人奴隸。釋迦世尊是剎帝利族，父為中印度迦毗羅衛(wèi)國(guó)國(guó)王凈飯大王，母為摩耶夫人。他于二千五百多年前降生于世，但在其降世之前，即有種種殊勝因緣，如《因果經(jīng)》中所載，在過(guò)去無(wú)量劫前，燃燈佛住世時(shí)，有一位善慧仙人，皈依于佛。并買(mǎi)得五莖蓮花，以供養(yǎng)佛。當(dāng)時(shí)燃燈佛為善慧仙人授記，將來(lái)成佛，號(hào)釋迦牟尼。有一天，善慧仙人看見(jiàn)燃燈佛走來(lái)，因地面潮濕，善慧即將自穿的鹿皮衣鋪在地上，又將頭上的長(zhǎng)發(fā)加鋪上去，待佛走過(guò)。于是燃燈佛更授善意記；將來(lái)在娑婆世界作佛，度諸眾生。善慧便自此出家，修菩薩行。又經(jīng)過(guò)若干劫后，到迦葉佛時(shí)，善慧菩薩功行圓滿，命終生兜率天。兜率天為欲界空居的第二層，此天有內(nèi)外兩院，外院為享福報(bào)的天人所居，內(nèi)院為位登補(bǔ)處，將欲繼承佛位的菩薩所居。善慧菩薩已登補(bǔ)處，在此天中為諸天眾演說(shuō)妙法。嗣因觀娑婆眾生根性已熟，時(shí)機(jī)已至，便下生人間，成就佛道。上面是《因果經(jīng)》所載釋迦世尊宿世因緣的故事，下面再介紹世尊降世后的事跡。